Закрываем бутылку крышкой: амбиции P&G в области робототехники

Sep 16, 2023

Тимоти Эппель

СТАНЦИЯ ЦИНЦИННАТИ/ТАБЛЕРС, Западная Вирджиния (Рейтер) – Компания Procter & Gamble Co, возможно, больше всего известна благодаря стиральному порошку и зубной пасте, но ее секретный секрет, возможно, заключается в том, чтобы выяснить, как сделать такие вещи, как возможность получить две красные бутылки лосьона для кожи Olay в блистерных упаковках с минимальными затратами. и максимально точно.

В настоящее время эта задача на заводах компании выполняется вручную.

Но в одной из секретных робототехнических лабораторий конгломерата на окраине Цинциннати исследователи запрограммировали робота для выполнения этой работы.

Это удивительно сложный маневр для машины. Робот-манипулятор извлекает из коробки по две бутылки за раз и кладет их в углубления этикетками вперед, чтобы они были видны, когда упаковка запечатана.

«Это ключ к тому, чтобы этикетки были точно ориентированы», — сказал Марк Левандовски, директор по инновациям в области робототехники в глобальном инженерном центре P&G, указывая на испытательную линию, которую он установил внутри предприятия. «Мы внедрим это в ближайшие месяц или два» на заводах P&G, сказал он.

Многие компании производят потребительские товары. Однако лучше всего добиваются те, кто может сделать их наиболее привлекательными для потребителей и сделать это как можно дешевле.

В этом отношении P&G является образцом, и использование высокоскоростной автоматизации и роботов является ключом к ее успеху. P&G является крупнейшим в мире производителем потребительских товаров и доминирует во многих своих компаниях. Например, по оценкам аналитиков, на долю бренда Bounty приходится 40% всех бумажных полотенец, продаваемых в США. Инвесторы ценят стабильную прибыль и дивиденды. Компания повышала дивиденды 65 лет подряд.

Конечно, P&G известна главным образом как эксперт по брендингу, а не как разработчик заводских машин. Но разработка ключевых элементов собственной автоматизации помогла компании конкурировать в компаниях, где существенно сократить затраты на изготовление каждого подгузника Pampers и бритвенного лезвия Gillette на долю пенни.

И необходимость сокращения расходов сильнее, чем когда-либо. Как и другие производители, P&G добивается повышения цен, чтобы компенсировать рост цен на сырье и доставку.

«В сырьевых компаниях, таких как P&G, цена решает все», — говорит Дэвид Аутор, экономист Массачусетского технологического института, изучающий влияние автоматизации. «Для такого рода бизнеса нужны масштаб и эффективность», а это означает необходимость оставаться на переднем крае производственных технологий.

ПОСТАВЛЯЕМ В КОРОБКУ

Лаборатория Левандовски, спрятанная в невзрачном кирпичном здании, окруженном пригородными торговыми центрами, работает над роботами, которые могут оказаться на заводе любого из шести основных бизнес-подразделений P&G. Например, робот, который обрабатывает бутылки Olay, был разработан в рамках более масштабной задачи по созданию машин и захватов, которые могли бы обрабатывать бутылки и тюбики самых разных форм и размеров и упаковывать их во все более сложную упаковку.

«Все говорят о проблеме Amazon — захвате и подборе», — сказал Левандовски, имея в виду гиганта онлайн-торговли. Но для P&G недостаточно просто положить бутылку в коробку.

Дизайнеры потребительских товаров постоянно придумывают новые формы и размеры контейнеров, иногда добавляя такие функции, как сливные носики или прижимные крышки, чтобы помочь продуктам выделиться на продуктовых полках. Это может означать дорогостоящую корректировку оборудования каждый раз, когда линия переключается на новый продукт.

Пандемия COVID-19 ускорила разработку некоторых новых автоматизированных систем. На многих заводах P&G, отметил Левандовски, группы почасовых рабочих собираются вместе – часто плечом к плечу – чтобы собрать специальные ассортименты или картонные витрины, на которых выделяются продукты в конце продуктовых рядов.

«Люди по-прежнему являются идеальной машиной» для этой работы, сказал он. Но за последний год он нашел способы еще больше автоматизировать эту работу — отчасти для того, чтобы способствовать социальному дистанцированию. По его словам, стремление автоматизировать этот ручной труд, скорее всего, продолжится и после пандемии, поскольку заводы P&G изо всех сил пытаются найти работников, готовых выполнять эту работу на ограниченных рынках труда.